Poques distribucions de Linux poden presumir del que Linux Mint va assolir en menys de dues dècades: convertir-se en la destinació natural de milions de persones que deixen Windows i volen un escriptori que simplement funcioni. Al darrere hi ha un projecte que va néixer per polir les arestes d’Ubuntu i va acabar marcant el seu propi camí, amb una identitat que no es confon amb cap altra.
Els orígens: un projecte francès el 2006
Linux Mint la va crear Clément Lefèbvre el 2006. Des del primer dia tenia un objectiu clar i, per a l’època, força atípic entre els projectes tècnics: perseguir l’elegància. Per a Lefèbvre això volia dir facilitat d’ús, escoltar el que demanaven els usuaris i tenir cura de detalls estètics com els esquemes de color o la disposició dels elements.
La primera versió, Mint 1.0 «Ada», va sortir el 2006 com una beta basada en Kubuntu i muntada sobre l’entorn KDE. Un començament modest, gairebé de prova, però la llavor de tota la resta ja hi era. Mint va adoptar aviat una convenció curiosa per als noms en clau: noms femenins acabats en «a» i ordenats alfabèticament. La tradició aguanta fins avui.
Barbara i el gir cap a Ubuntu
El canvi de debò va arribar amb Mint 2.0 «Barbara», la primera versió que va prendre Ubuntu com a base, concretament Ubuntu 6.10, amb els seus repositoris i la seva interfície GNOME. Aquella decisió va pesar molt: ancorar Mint al món d’Ubuntu li va obrir la porta a un catàleg enorme de programari, actualitzacions freqüents i l’estabilitat d’una base sòlida construïda, al seu torn, sobre Debian.
Mint encara tenia pocs usuaris, però la cosa va començar a moure’s amb Mint 3.0 «Cassandra», quan la distribució va reunir per fi una comunitat de pes. La idea era fàcil d’entendre: agafar el bo d’Ubuntu, afegir còdecs multimèdia i aplicacions útils de sèrie, i deixar-ho tot amb un acabat més polit i amable.
La filosofia «tot a punt des del primer arrencada»
Si una cosa va separar Mint de la resta de derivades, va ser la seva obsessió per l’experiència immediata. Allà on altres sistemes et feien instal·lar a mà reproductors, connectors o controladors, Mint preferia portar bona part d’aquesta feina ja resolta. Reproduir un vídeo, escoltar música o navegar sense ensurts funcionava pràcticament en arrencar.
Així es va convertir en la recomanació de capçalera per a principiants i, sobretot, per als qui venien de Windows. L’escriptori tradicional, amb el seu menú, la barra de tasques i la safata del sistema, resultava familiar i no t’obligava a reaprendre com es fa servir un ordinador. Per a molts usuaris, Mint va ser la seva primera experiència positiva amb el programari lliure.
El naixement de Cinnamon
El 2011 el món de l’escriptori Linux es va endur una bona sotragada. L’arribada de GNOME 3 i la seva nova interfície GNOME Shell va trencar amb l’escriptori clàssic que molts usuaris apreciaven. L’equip de Mint, que no combregava amb aquell rumb, va reaccionar.
Primer van arribar les Mint GNOME Shell Extensions (MGSE), incloses a Mint 12 «Lisa» a finals del 2011 per retornar una experiència més tradicional sobre GNOME 3. Aquell experiment va créixer fins a convertir-se en Cinnamon, un fork complet de GNOME amb un escriptori modern però amb la disposició clàssica de sempre. En paral·lel, el projecte també va empènyer MATE, la continuació directa del vell GNOME 2. Avui Mint arriba en tres sabors oficials: Cinnamon (l’estrella), MATE i XFCE, aquest últim perfecte per a equips modestos.
LMDE: una xarxa de seguretat sobre Debian
Com que sabia prou bé que depenia d’Ubuntu, el projecte va muntar LMDE (Linux Mint Debian Edition), una variant que se salta Ubuntu i es basa directament en Debian estable. LMDE serveix per a dues coses: oferir una alternativa més propera a la font i fer de pla B. Si Ubuntu desaparegués o canviés de rumb, l’equip de Mint podria continuar endavant sobre Debian sense començar de zero.
Aquest pragmatisme retrata bé el caràcter del projecte: pensar a llarg termini i posar al davant la continuïtat per a l’usuari. Qui vulgui una base encara més enganxada a l’origen del programari lliure trobarà en Debian la roca sobre la qual s’assenta bona part de tot això.
Un referent de l’escriptori Linux
Avui Linux Mint és, any rere any, una de les distribucions més recomanades i descarregades del món. El seu èxit no ve d’invents trencadors, sinó d’una cosa difícil d’aconseguir: fer que Linux resulti senzill, agradable i fiable. Davant d’opcions més d’entusiastes com Arch o Fedora, Mint juga el paper de porta d’entrada amable.
La seva història deixa clar que l’elegància i la facilitat d’ús, lluny de ser detalls menors, sostenen un projecte que dura. D’aquell modest fork del 2006 al referent actual de l’escriptori lliure, Mint s’ha mantingut fidel a la visió que Clément Lefèbvre va tenir des del principi: posar l’usuari al centre de tot.