El 24 de enero de 1984 apareció el primer Macintosh, y traía algo que casi nadie tenía sobre la mesa: un sistema operativo que manejabas entero con el ratón, con ventanas que se solapaban, iconos y una papelera. Durante años aquel software se llamó sin más “System Software”. Es lo que hoy llamamos el Mac OS clásico, la familia de sistemas que Apple mantuvo de 1984 a 2001 y que terminó en Mac OS 9.
Los orígenes: Apple, Lisa y la interfaz gráfica
El System 1 no salió de la nada. Buena parte de sus ideas venían del Apple Lisa, el ordenador que Apple había lanzado en 1983 con una interfaz gráfica pionera, que a su vez bebía de las investigaciones del centro Xerox PARC. El Macintosh cogió ese concepto, lo abarató y lo puso al alcance de mucha gente.
Aquel primer sistema ya traía el Finder, el menú superior, los atajos de teclado, el portapapeles y la papelera. Sorprende ver cuántos de esos elementos siguen vivos en el macOS moderno más de cuarenta años después.
De System 1 a System 6: una sola tarea cada vez
Las primeras versiones tenían una pega importante: ejecutaban una sola aplicación a la vez. Con el Macintosh 512K llegó el Switcher, una extensión que mantenía varios programas cargados en memoria, aunque no podías verlos a la vez.
El salto de verdad llegó con System 5 y su MultiFinder, una extensión de multitarea cooperativa que por fin dejaba ver las ventanas de varios programas superpuestas en el escritorio. System 6, de 1988, asentó esa etapa y durante años fue la versión estable de referencia para mucha gente.
Hay un detalle técnico que conviene aclarar: el Mac OS clásico nunca tuvo multitarea preventiva real. La cooperativa dependía de que cada programa “cediera” el turno; si una aplicación se colgaba, podía llevarse por delante todo el sistema. Esa pega no se resolvió hasta Mac OS X, ya con un núcleo tipo Unix, muy distinto de sistemas como NeXTSTEP, que fue justamente la base sobre la que Apple construyó su futuro.
System 7: el gran salto de 1991
System 7 se lanzó el 13 de mayo de 1991 y fue seguramente la revisión más importante de toda la era clásica. Integró MultiFinder directamente en el sistema, añadió direccionamiento de 32 bits, memoria virtual, alias de archivos, compartición de ficheros en red y mucho más color en la interfaz.
También reinventó la papelera. A partir de System 7 pasó a ser una carpeta oculta especial, así que los archivos se quedaban dentro entre reinicios hasta que elegías “Vaciar la papelera”. Antes se borraban al apagar el equipo.
Mac OS 8 y 9: el cierre de una era
En 1997, con la versión 8, Apple quitó la palabra “System” del nombre. Mac OS 8.1 trajo el sistema de archivos HFS+, que aguantaría décadas en uso. Mac OS 8.5 cambió buena parte del antiguo código para procesadores 68k por código nativo PowerPC, y ganó velocidad y estabilidad.
El final llegó con Mac OS 9, lanzado el 23 de octubre de 1999. Incorporó funciones que apuntaban al futuro: cuentas de varios usuarios, el llavero de contraseñas, Software Update, compartición de archivos e impresoras, grabación de CD (en la 9.1) y soporte de volúmenes Unix. La última actualización, la 9.2.2, llegó el 5 de diciembre de 2001 y cerró 17 años de historia.
Curiosidades del Mac clásico
Detrás de aquellos píxeles en blanco y negro hubo mucho ingenio. La diseñadora Susan Kare creó la personalidad visual del Mac: el “Happy Mac” sonriente que salía al arrancar bien, el reloj de muñeca cuando el sistema estaba ocupado y la famosa bomba con la mecha encendida que avisaba de un error grave.
La papelera del System 1 era apenas un icono de 32x32 píxeles en blanco y negro, y ni siquiera se “abultaba” cuando metías algo dentro: esa animación no llegó hasta System 4, en 1987. Detalles pequeños que enseñan el cariño que puso Apple en hacer que un ordenador resultara cercano y humano.
Frente a rivales de la época como OS/2 o los sistemas de MS-DOS y Windows, el Mac clásico apostó desde el primer día por una experiencia gráfica coherente. Esa filosofía es la herencia directa que hoy reconocemos en cualquier Mac.