Hi va haver un temps en què provar Linux volia dir reparticionar el disc dur, resar i, amb sort, no perdre el Windows pel camí. Knoppix va acabar amb això. Només calia introduir un CD, reiniciar i, en un parell de minuts, tenies un escriptori Linux complet funcionant sense tocar ni una sola partició. Va ser una petita revolució, i va néixer del cap d’un enginyer alemany anomenat Klaus Knopper.
Qui hi ha darrere de Knoppix
Klaus Knopper és enginyer elèctric, consultor independent i docent a la Universitat de Ciències Aplicades de Kaiserslautern, a Alemanya. A finals dels anys noranta formava part de l’equip de LinuxTag, la fira comunitària de Linux més gran d’Europa, que ell mateix havia ajudat a cofundar el 1996.
El seu raonament va ser tan senzill com brillant. Si ja existien discos de rescat que ficaven un intèrpret d’ordres i eines bàsiques en tot just 20 MB, per què no portar un escriptori i un entorn de desenvolupament complets a un CD de 700 MB? La primera versió pública de Knoppix va veure la llum el 30 de setembre del 2000 i es va convertir en una de les primeres distribucions live realment populars.
La màgia tècnica: cloop i detecció de maquinari
El secret de Knoppix estava a combinar tres peces. Primer, un controlador de sistema de fitxers comprimit en loopback anomenat cloop, que descomprimeix les dades al vol: així cabien més de 2 GB de programari en un CD de 700 MB. Segon, la qualitat de l’empaquetatge de Debian, sobre la qual es va construir tot el sistema. I tercer, potser el més recordat, una detecció de maquinari i uns scripts d’autoconfiguració que semblaven cosa de màgia.
En una època en què configurar la targeta gràfica o el so a Linux podia arruïnar-te la tarda, Knoppix arrencava i sense més funcionava. El sistema es carregava des del CD i es descomprimia en un disc RAM, deixant el disc dur intacte. Per això es va convertir en el ganivet suís de qualsevol tècnic: recuperar dades, rescatar un sistema avariat o ensenyar Linux sense instal·lar res.
Versions clau al llarg dels anys
Knoppix ha tingut una vida llarga i ben documentada:
- Versions 4.x i 5.x (2005–2007): el projecte es va dividir en una edició DVD “maxi”, amb diversos gigues de programari, i una edició CD més lleugera.
- 6.x (2009): una reconstrucció gairebé completa que va adoptar LXDE com a escriptori per defecte, buscant lleugeresa i rapidesa d’arrencada.
- 7.x (2012–2015): la darrera edició en CD va ser la 7.2, publicada el juny del 2013; a partir d’aleshores el format es va abocar al DVD i la memòria USB.
- 8.x (2017–2019): va arribar l’arrencada dual i la possibilitat de triar escriptori entre LXDE, KDE o GNOME.
- 9.x (2020–2022): la versió 9.3 es va publicar el juny del 2022.
Avui Knoppix es distribueix tant en una edició CD clàssica com en una edició DVD “Maxi”, sempre en alemany i anglès, fidels al seu origen.
Una curiositat amb nom propi: ADRIANE
Una de les històries més entranyables del projecte és la d’ADRIANE Knoppix, una variant llançada el 2007 pensada per a persones cegues i amb discapacitat visual, que es pot fer servir sencera sense pantalla. El nom no és casual: és un acrònim d’Audio Desktop Reference Implementation And Networking Environment, però també és el nom d’Adriane Knopper, l’esposa de Klaus. L’Adriane té una discapacitat visual i va col·laborar personalment en el desenvolupament d’aquesta edició. Poques distribucions poden presumir d’un homenatge tan personal escrit al seu propi codi.
El llegat de Knoppix
Costa exagerar la influència de Knoppix. Va posar les bases del concepte live que després adoptaria gairebé tot el món Linux: avui gairebé qualsevol instal·lador, des d’Ubuntu fins a Fedora, arrenca primer en mode live abans d’instal·lar-se, una idea que Knoppix va popularitzar. Del seu tronc van néixer a més derivats cèlebres com Kanotix, KnoppMyth o les primeres eines de seguretat que més tard inspirarien distribucions de pentesting.
Hereu directe de Debian i contemporani de l’explosió de les distribucions d’escriptori davant de veteranes com Slackware, Knoppix va demostrar que Linux podia ser accessible, portàtil i, sobretot, que es podia provar sense por. Més de dues dècades després, Klaus Knopper encara el manté. Un recordatori que les grans idees, de vegades, caben en un sol disc.