Windows 1.0 havia estat l’experiment vacil·lant de Microsoft amb les interfícies gràfiques. Windows 2.0 va ser el primer que va començar a semblar de debò un sistema usable. Llançat el 9 de desembre de 1987, va arribar carregat de canvis que avui donem per descomptats: finestres que se solapen, icones a l’escriptori i dreceres de teclat. No va arrasar en vendes, però va deixar plantades les bases de tot el que vindria després.
De les finestres en mosaic a les finestres superposades
El gran salt va ser conceptual. Windows 1.0 col·locava les finestres en mosaic: no es podien solapar i es repartien l’espai de la pantalla com rajoles. Aquesta limitació venia en part d’esquivar problemes legals amb Apple, i feia que la interfície resultés rígida i poc natural.
Windows 2.0 va trencar amb això. Per fi les finestres podien superposar-se i redimensionar-se a voluntat, moure’s les unes sobre les altres i minimitzar-se o maximitzar-se. Van aparèixer també les icones a l’escriptori i suport per a més colors. El resultat s’acostava molt al model que encara fem servir avui a Windows, on les aplicacions floten i s’apilen com papers sobre una taula.
Dreceres de teclat: la productivitat abans del ratolí
El 1987 el ratolí encara era un perifèric exòtic per a molta gent que feia servir MS-DOS i treballava enterament amb el teclat. Windows 2.0 ho va tenir en compte i va portar un sistema de dreceres de teclat per manejar l’entorn sense aixecar les mans de les tecles.
Combinacions com Alt+Tab, que alterna entre finestres obertes, van néixer aleshores i han arribat gairebé intactes fins avui. Oferir sempre una alternativa de teclat a cada acció del ratolí va acabar sent un tret distintiu de Windows.
Dos sabors: /286 i /386
Windows 2.0 no va ser un únic producte, sinó dues variants pensades per al maquinari de l’època. L’edició bàsica funcionava en mode real sobre processadors 8086 i més tard va passar a dir-se Windows/286, en referència a la seva optimització per als xips Intel 80286.
L’altra variant, Windows/386, va ser la més interessant. Aprofitava el mode protegit del processador 80386 per executar diverses aplicacions de DOS alhora en finestres, cadascuna en el seu propi espai de memòria virtual. Curiosament, Windows/386 va arribar al mercat una mica abans: es va distribuir el setembre de 1987 juntament amb els Compaq DeskPro 386. Totes dues línies van evolucionar cap a Windows 2.1 (també anomenat Windows/286 i Windows/386) el maig de 1988.
La demanda d’Apple pel “look and feel”
Aquí arriba la gran curiositat històrica. El 17 de març de 1988 Apple va demandar Microsoft (i Hewlett-Packard) per violar els drets d’autor del programari del Macintosh. L’argument d’Apple era atrevit: sostenia que el “look and feel” del Mac, és a dir el seu aspecte i comportament general, les icones, les finestres superposades, estava protegit per copyright i que Windows 2.0 l’havia copiat.
El plet es va allargar anys i va deixar petjada en la història del programari, perquè plantejava una pregunta espinosa: es pot registrar l’aparença d’una interfície? Al final els tribunals van fallar a favor de Microsoft. La ironia és que bona part d’aquelles idees visuals venien originalment de Xerox PARC, igual que el sistema de NeXTSTEP i altres entorns gràfics d’aquells anys bevien de la mateixa font.
El bressol de Word i Excel per a Windows
Un sistema operatiu necessita aplicacions que el justifiquin, i Windows 2.0 va ser just l’escenari on van debutar dos pesos pesants de Microsoft. Les primeres versions de Word i Excel per a Windows van sortir sobre aquest entorn per ensenyar de què era capaç la plataforma i animar altres desenvolupadors a apostar-hi.
Excel va trobar a Windows un terreny fèrtil: el full de càlcul gràfic resultava molt més còmode que els seus competidors en mode text. Aquelles primeres versions van plantar la llavor del que acabaria sent Microsoft Office, una de les franquícies de programari més rendibles de la història.
Un pont cap al futur
Windows 2.0 mai no va ser un supervendes. Convivia amb un món dominat per PC-DOS i la línia d’ordres, i per sota encara depenia completament de DOS. Però la seva importància és innegable: va introduir el llenguatge visual que Windows faria servir durant dècades, va deixar preparat el terreny perquè Windows 3.0 (1990) sí que arrasés al mercat i va protagonitzar un dels litigis més cèlebres de la informàtica. Mirar Windows 2.0 avui és abocar-se al moment exacte en què l’escriptori gràfic va començar a assemblar-se al que tenim al davant.