Windows 1.0 había sido el experimento titubeante de Microsoft con las interfaces gráficas. Windows 2.0 fue el primero que empezó a parecerse de verdad a un sistema usable. Salió el 9 de diciembre de 1987 con un puñado de cambios que hoy damos por sentados: ventanas que se solapan, iconos en el escritorio y atajos de teclado. No arrasó en ventas, pero dejó plantadas las bases de todo lo que vino después.
De las ventanas mosaico a las ventanas superpuestas
El gran salto fue conceptual. Windows 1.0 colocaba las ventanas en mosaico: no podían solaparse y se repartían el espacio de la pantalla como baldosas. Esa limitación venía en parte de esquivar problemas legales con Apple, y hacía que la interfaz resultara rígida y poco natural.
Windows 2.0 rompió con eso. Por fin las ventanas podían superponerse y redimensionarse a voluntad, moverse unas encima de otras y minimizarse o maximizarse. Aparecieron también los iconos en el escritorio y soporte para más colores. El resultado se acercaba mucho al modelo que seguimos usando hoy en Windows, donde las aplicaciones flotan y se apilan como papeles sobre una mesa.
Atajos de teclado: la productividad antes del ratón
En 1987 el ratón seguía siendo un periférico exótico para mucha gente que usaba MS-DOS y trabajaba enteramente con el teclado. Windows 2.0 lo tuvo en cuenta y trajo un sistema de atajos de teclado para manejar el entorno sin levantar las manos de las teclas.
Combinaciones como Alt+Tab, que alterna entre ventanas abiertas, nacieron entonces y han llegado casi intactas hasta hoy. Ofrecer siempre una alternativa de teclado para cada acción del ratón acabó siendo una seña de identidad de Windows.
Dos sabores: /286 y /386
Windows 2.0 no fue un único producto, sino dos variantes pensadas para el hardware de la época. La edición básica funcionaba en modo real sobre procesadores 8086 y más tarde pasó a llamarse Windows/286, en referencia a su optimización para los chips Intel 80286.
La otra variante, Windows/386, fue la más interesante. Aprovechaba el modo protegido del procesador 80386 para ejecutar varias aplicaciones de DOS a la vez en ventanas, cada una en su propio espacio de memoria virtual. Curiosamente, Windows/386 llegó al mercado un poco antes: se distribuyó en septiembre de 1987 junto a los Compaq DeskPro 386. Ambas líneas evolucionaron a Windows 2.1 (también llamado Windows/286 y Windows/386) en mayo de 1988.
La demanda de Apple por el “look and feel”
Aquí llega la gran curiosidad histórica. El 17 de marzo de 1988 Apple demandó a Microsoft (y a Hewlett-Packard) por violar los derechos de autor del software del Macintosh. El argumento de Apple era atrevido: sostenía que el “look and feel” del Mac, o sea su aspecto y comportamiento general, los iconos, las ventanas superpuestas, estaba protegido por copyright y que Windows 2.0 lo había copiado.
El pleito se alargó años y dejó huella en la historia del software, porque planteaba una pregunta espinosa: ¿se puede registrar la apariencia de una interfaz? Al final los tribunales fallaron a favor de Microsoft. La ironía es que buena parte de esas ideas visuales venían originalmente de Xerox PARC, igual que el sistema de NeXTSTEP y otros entornos gráficos de aquellos años bebían de la misma fuente.
La cuna de Word y Excel para Windows
Un sistema operativo necesita aplicaciones que lo justifiquen, y Windows 2.0 fue justo el escenario donde debutaron dos pesos pesados de Microsoft. Las primeras versiones de Word y Excel para Windows salieron sobre este entorno para enseñar de qué era capaz la plataforma y animar a otros desarrolladores a apostar por ella.
Excel encontró en Windows un terreno fértil: la hoja de cálculo gráfica resultaba mucho más cómoda que sus competidoras en modo texto. Aquellas primeras versiones plantaron la semilla de lo que acabaría siendo Microsoft Office, una de las franquicias de software más rentables de la historia.
Un puente hacia el futuro
Windows 2.0 nunca fue un superventas. Convivía con un mundo dominado por PC-DOS y la línea de comandos, y por debajo seguía dependiendo por completo de DOS. Pero su importancia es innegable: introdujo el lenguaje visual que Windows usaría durante décadas, dejó preparado el terreno para que Windows 3.0 (1990) sí triunfara y protagonizó uno de los litigios más célebres de la informática. Mirar Windows 2.0 hoy es asomarse al momento exacto en que el escritorio gráfico empezó a parecerse al que tenemos delante.