Durante más de cuatro décadas, HP-UX fue uno de los grandes nombres del Unix empresarial. Mientras el escritorio se llenaba de otras opciones, este sistema de Hewlett-Packard movía centros de datos, bancos, telecos y grandes corporaciones, y se ganó una fama de robustez que pocos podían igualar. Su historia es la de un Unix que aguantó dos cambios de arquitectura completos antes de apagarse del todo en 2025.
Orígenes: Hewlett-Packard se sube al tren de Unix
HP-UX nació en 1984 como la apuesta de Hewlett-Packard por tener su propio sistema operativo Unix. Partía de Unix System V, la rama “oficial” de AT&T, y al principio se diseñó para los servidores y estaciones de trabajo de la familia HP 9000, en concreto las series 200, 300 y 400, montadas sobre procesadores Motorola 68000 y sobre la arquitectura propietaria FOCUS de HP.
Por entonces casi todos los grandes fabricantes sacaban su propia variante de Unix. IBM tenía IBM AIX, Sun preparaba lo que acabaría siendo Oracle Solaris y HP respondía con HP-UX. Era la guerra de los “Unix propietarios”, cada uno atado a su hardware.
La era PA-RISC: convergencia y madurez
El gran salto llegó con la arquitectura PA-RISC (Precision Architecture RISC), que HP presentó en febrero de 1986. A partir de ahí empezó un largo camino de unificación: HP-UX 7.0, en 1989, fue de las primeras versiones que intentó juntar los sistemas Motorola 68000 con los nuevos servidores RISC de la Serie 800.
La versión 9.x (1992) trajo dos herramientas que mucha gente recuerda: el System Administration Manager (SAM), que dejaba hacer en un solo paso tareas administrativas que normalmente pedían varios comandos, y el Logical Volume Manager (LVM) para gestionar el almacenamiento con más flexibilidad. HP-UX 10.0 remató la convergencia entre estaciones de trabajo (Serie 700) y servidores (Serie 800) bajo un mismo sistema.
El punto álgido de esta etapa fue HP-UX 10.20 (1996), una versión muy popular que añadió soporte para procesadores PA-RISC 2.0 de 64 bits. Un año más tarde, HP-UX 11.00 (1997) trajo el direccionamiento de 64 bits sin romper la compatibilidad con las aplicaciones de 32 bits, algo vital para no dejar tirado al software de sus clientes corporativos.
El salto a Itanium y los “Operating Environments”
Con el cambio de siglo llegó HP-UX 11i, que estrenó el concepto de Operating Environments: paquetes de software agrupados según el tipo de uso (mínimo, empresarial, alta disponibilidad). Era una forma elegante de vender configuraciones a medida.
- 11i v1 (11.11), en el año 2000, estrenó esa idea sobre PA-RISC.
- 11i v1.5 (11.20), en 2001, fue el primer paso hacia Itanium, la arquitectura que HP desarrolló junto a Intel para suceder a PA-RISC.
- 11i v2 llegó en septiembre de 2003 para sistemas Itanium y en 2004 se actualizó para soportar tanto Itanium como PA-RISC.
La gran apuesta era migrar todo HP-UX a Itanium, un movimiento arriesgado que acabaría marcando el destino del sistema.
HP-UX 11i v3: el canto del cisne
HP-UX 11i v3 se publicó el 15 de febrero de 2007 y fue la última gran versión, con soporte tanto para PA-RISC como para Itanium. Llegó cargado de avances: multipathing nativo, una caché de archivos unificada, NFSv4, Veritas ClusterFS, VxFS multivolumen y virtualización integrada. Sus sistemas de archivos VxFS/JFS escalaban hasta 72 TB (y hasta 256 TB con licencias específicas), y cumplía el estándar UNIX 03 de The Open Group.
A diferencia de la mayoría de Unix comerciales, 11i v3 no tuvo sucesor. En vez de sacar versiones nuevas, HP fue publicando actualizaciones anuales, las Operating Environment Update Releases, durante casi dos décadas.
El final: cuando Itanium se quedó sin futuro
La suerte de HP-UX quedó atada a Itanium, y ahí estuvo su perdición. Intel dejó de fabricar procesadores Itanium en 2021, y sin chips nuevos no había servidores nuevos donde ejecutar el sistema. La última actualización conocida, 2505.11iv3, salió el 22 de mayo de 2025 para los servidores Integrity de HPE, con fin de soporte el 31 de diciembre de 2025.
Curiosidades de HP-UX
- Su interfaz gráfica original fue VUE (Visual User Environment), un entorno propio de HP que terminó influyendo en el estándar CDE (Common Desktop Environment), que luego adoptaron casi todos los Unix comerciales.
- SAM, su mítica herramienta de administración, llegó a portarse de PA-RISC a Motorola para funcionar en distintas arquitecturas. Todo un lujo en una época de hardware fragmentado.
- HP-UX nunca fue un sistema de escritorio doméstico; vivió siempre en el centro de datos, frente a rivales como IBM AIX, Oracle Solaris y, con los años, el imparable kernel Linux que acabó comiéndose buena parte del mercado Unix.
Hoy HP-UX es historia viva de la informática, un superviviente que aguantó dos migraciones de arquitectura completas antes de despedirse con la elegancia de los grandes.